自1981年世界第一例艾滋病患者发现至今，短短20年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年1月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有140个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日”；1996年1月，联合国艾滋病规划署(UNAIDS)在日内瓦成立；1997年UNAIDS将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。每年的世界艾滋病防治宣传运动都有一个宣传主题，以提高国际社会对艾滋病的认识。围绕主题，联合国、世界卫生组织及其成员国都要开展各种形式的宣传教育活动并表明支持防治艾滋病的决心。